Een vacuümschakelaar is een soort schakelaar die is ontworpen om een specifiek bereik aan vacuümniveaus te bewaken; het is ook bekend als een vacuümrelais. De functie ervan is om automatisch een regelcircuit te openen of te sluiten-en tegelijkertijd een elektrisch signaal te genereren-wanneer het daadwerkelijke vacuümniveau dat tijdens bedrijf wordt gegenereerd een vooraf bepaalde vereiste bereikt, waardoor het vacuümadsorptiemechanisme wordt geïnstrueerd om zijn normale werking uit te voeren. Het is geclassificeerd als een onderdeel dat cruciaal is voor zowel betrouwbaarheid als veiligheid.
Vacuümschakelaars zijn onderverdeeld in drie typen: mechanische, halfgeleider- en pneumatische brug. Mechanische vacuümschakelaars bepalen veranderingen in de vacuümdruk door gebruik te maken van mechanische verplaatsing-een voorbeeld hiervan is de vacuümschakelaar van het membraan-type. Halfgeleidervacuümschakelaars maken daarentegen gebruik van halfgeleiderdruksensoren om veranderingen in de vacuümdruk te detecteren en zijn in staat de gedetecteerde druksignalen direct om te zetten in elektrische signalen.