Kleine, lichtgewicht stroomonderbrekers bestaan uit een bedieningsmechanisme, contacten, beveiligingsapparaten (verschillende uitschakeleenheden), een boog-blussysteem en andere componenten. De hoofdcontacten worden handmatig of elektrisch gesloten. Zodra de hoofdcontacten gesloten zijn, vergrendelt een vrij-mechanisme ze in de gesloten positie. De spoel van de overstroombeveiligingseenheid en het thermische element van de thermische beveiligingseenheid zijn in serie verbonden met het hoofdcircuit, terwijl de spoel van de onderspanningsbeveiligingseenheid parallel is geschakeld met de voeding.
Wanneer er kortsluiting of ernstige overbelasting in het circuit optreedt, wordt het anker van de overstroombeveiliging aangetrokken; hierdoor wordt het vrije-uitschakelingsmechanisme geactiveerd, waardoor de hoofdcontacten het hoofdcircuit ontkoppelen. Wanneer het circuit overbelast raakt, warmt het thermische element van de thermische uitschakeleenheid op, waardoor de bimetaalstrip buigt en het vrije-uitschakelingsmechanisme activeert. Wanneer zich een onderspanningstoestand voordoet in het circuit, wordt het anker van de onderspanningsbeveiligingseenheid vrijgegeven, waardoor ook het vrije-uitschakelingsmechanisme wordt geactiveerd.